Cobre nuevo color de los hospitales

Los fabricantes dicen que el cobre tiene propiedades que matan las bacterias y están buscando poner su tinta anaranjada en las superficies, barandillas y pomos de las puertas de los hospitales del futuro. "Queremos que el cobre se use en la industria de la salud", dijo Miguel Riquelme Alarcón, el director general de la asociación cuprífera. "El potencial es enorme", agregó.

De acuerdo con la Asociación de Desarrollo del Cobre, que solicitó el registro de la EPA, la agencia estadounidense efectuó análisis de laboratorio independientes que demostraron que el cobre, el latón y el bronce matan algunas bacterias que causan enfermedades.

La EPA advirtió en un comunicado de que "la superficie de aleación de cobre es un suplemento, no un sustituto, de las prácticas estándar de control de infecciones". Los productores dicen que las superficies revestidas de cobre reducirán la amenaza de infecciones secundarias de bacterias y virus que están escondidos en hospitales.

Alarcón indicó que las aleaciones de cobre serían una alternativa para los materiales existentes y predijo que un día podrían utilizarse tanto como 500.000 toneladas de cobre en la atención a la salud. "Nosotros prevemos que esto se va a estar potenciando en los próximo cinco años definitivamente", añadió.

El cobre mata bacterias debido a los iones que libera, según precisó Guillermo Figueroa, del Departamento de Nutrición y Alimentos de la Universidad de Chile en Santiago.

"Son iones de cobre que se desprenden al estar en contacto con la bacteria y producen daños irremediables en las células bacterianas, de tal forma que las bacterias se lisan, se rompen", explicó. "Es un proceso físico químico muy rápido. Mueren rápidamente", afirmó.